Тропики (от греческого tropicos - круг поворота) - воображаемые параллельные круги на поверхности земного шара, отстоящие от экватора на 23o27' к северу и к югу.
В день летнего солнцестояния (21—22 июня) Солнце находится в полдень в зените над Северным тропиком (в Северном полушарии в это время наиболее длинный день,
в Южном — наиболее длинная ночь). В день зимнего солнцестояния (21—22 дек.) Солнце находится в полдень в зените над Южным тропиком. Область между Северным
тропиком и экватором называется северным тропическим поясом, между экватором и Южным тропиком— южным тропическим поясом, а вся область между тропиками— тропическими широтами.
В северном полушарии находится Северный тропик - Тропик Рака. Это название является отголоском того, что две тысячи лет назад в созвездии Рака находилась точка летнего солнцестояния. Сейчас она
находится в созвездии Близнецов. А в южном - Южный-Тропик Козерога ( сейчас точка зимнего солнцестояния находится в созвездии Стрельца). Они замечательны тем, сто в день летнего солнцестояния
(21—22 июня) Солнце проходит через самую северную точку своего видимого пути; в полдень оно пребывает в зените для всех точек Северного Тропика. Для Северного полушария это является самым длинным
днем, а в Южном - самая длинная ночь. В день зимнего солнцестояния наибольшем днем будет день летнего полушария, а наименьшая продолжительность дня - в зимнем. Таким образом, можно отметить, что в
области, заключенной между тропиками, во всех точках Солнце пребывает в зените дважды в году.
Полярный круг - параллель, отстоящая от экватора на 66o33'. В Северном полушарии это Северный полярный круг, а в Южном - Южный. В день летнего солнцестояния в соответствующем полушарии Солнце не заходит,
а в день зимнего - не восходит в течение суток.
Количество дней, когда Солнце не опускается ниже горизонта или не поднимается над ним растет по мере приближения к полюсам, где день и ночь длятся по полгода. Тропики и полярные круги должны иметь место на всех
планетах, чья ось не перпендикулярна плоскости эклиптики (Юпитер, Венера) и Венере или не лежит в ней (Уран).
